Een resonantietransformator wordt vaak een Tesla-transformator of Tesla-spoel genoemd. Het apparaat werd op 22 september door de Verenigde Staten van Amerika gepatenteerd onder de naam 'Apparaat voor de productie van elektrische stroom met het hoogste potentieel en de hoogste frequentie'. Zoals de naam al aangeeft, is dit apparaat uitgevonden door de beroemde wetenschapper Nikola Tesla.
De eenvoudigste resonantietransformator bestaat uit twee spoelen zonder een samengestelde kern. De primaire wikkeling heeft slechts een paar windingen (van drie tot tien). Deze wikkeling is echter omwonden met een dikke elektrische draad. De secundaire wikkeling van een apparaat zoals een resonantietransformator wordt vaak hoogspanning genoemd. Het heeft veel meer beurten dan de primaire (tot enkele honderden). Het is echter omwonden met een dunnere elektrische draad.
Als resultaat van zo'n eenvoudig ontwerp heeft de resonantietransformator een CT (transformatieverhouding), die de waarde van de verhouding van windingen van de secundaire wikkeling tot de primaire tientallen keren overschrijdt. De uitgangsspanning op zo'n transformator kanmeer dan een miljoen volt. Op basis van dit ontwerp zijn al apparaten zoals resonantiegeneratoren ontwikkeld. Ook worden dergelijke elektrische machines vaak gebruikt als demonstratieapparatuur. Door de enorme spanning op de resonantiefrequentie is zo'n apparaat in staat elektrische ontladingen in de lucht te creëren. En hun lengte kan echt indrukwekkend zijn. Afhankelijk van de ingangsspanning kan de lengte van de ontlading oplopen tot enkele tientallen meters. Het ontwerp van een dergelijke elektrische installatie als de Tesla-resonantietransformator is vrij eenvoudig en ongecompliceerd. Het bestaat uit spoelen (twee - secundair en primair), een vonkbrug (ook bekend als een breker). De samenstelling van dit apparaat omvat noodzakelijkerwijs condensatoren (zowel voor compensatie als voor ladingsaccumulatie). Ringkernspoelen en -klemmen worden vaak gebruikt (om een apparaat te creëren zoals een resonantietransformator met uitgangsvermogenversterking).
Zoals eerder vermeld, heeft de primaire spoel traditioneel een paar windingen en de secundaire spoel enkele honderden. Bovendien is een plat ontwerp van de primaire spoel, horizontaal, cilindrisch, conisch of verticaal, gebruikelijk. Ook is er in een apparaat zoals een resonantietransformator geen ferromagnetische kern (in tegenstelling tot stroom- of instrumenttransformatoren). Het heeft dus veel minder wederzijdse inductantie tussen de wikkelingen van beide spoelen dan conventionele traditionele transformatoren (inductieve koppelingsversterking is gewoonbereikt door de aanwezigheid van een ferromagnetische kern).
Zo vormen de condensator en de primaire spoel een oscillerend circuit. Dit omvat een niet-lineaire component - een vonkbrug, die bestaat uit twee elektroden met een opening. De secundaire spoel vormt ook een soortgelijke schakeling, maar in plaats van een condensator wordt hier een ringkern gebruikt. Het is de aanwezigheid van twee verbonden oscillerende circuits die de hele basis vormen van de werking van een apparaat als de Tesla-resonantietransformator.
