Impulsrelais wordt het meest gebruikt op het gebied van spoorwegautomatisering. Een dergelijk apparaat schakelt met zijn contactennetwerken en circuits van verschillende capaciteiten onder belastingen van verschillende aard - inductief, capacitief, actief of combinaties daarvan. Relaisspoelen kunnen worden aangesloten op kabel- of bovenleidingen, spoorcircuits, die een hoge mate van verschillende soorten interferentie hebben en onderhevig zijn aan bliksemontladingen.
Het impulsrelais wordt voornamelijk gebruikt in systemen en netwerken van spoorwegautomatisering als ontvanger van impulsen van spoorcircuits die spoorlijnen op podia en stations besturen. In moeilijke en onstabiele omstandigheden is de hoofdtaak van dit apparaat een duidelijke en betrouwbare probleemloze werking op het gebied van telemechanica en spoorwegautomatisering om de veiligheid van werk en treinverkeer te waarborgen. Het impulsrelais wordt ook zowel in onverwarmde speciale relaiskasten als in relaiskamers met geschikte verwarming geïnstalleerd.
Laten we het apparaat van zo'n apparaat eens nader bekijken. Het werkingsprincipe van het pulstype relais en:het ontwerp van het apparaat is gebaseerd op elementen als een permanente magneet, een spoel met daarin een anker met bewegende contacten, vier poolstukken van een magnetisch circuit en stelschroeven. Het anker is bevestigd op een metalen basis. Het impulsrelais van het stekkertype heeft een contactsysteem dat bestaat uit vaste en bewegende contacten. Een dergelijk systeem is ontworpen voor enkele tientallen miljoenen schakelhandelingen bij een stroomsterkte tot enkele ampère en een spanning van enkele tientallen volts. Alle onderdelen van het relais zitten onder een transparante dop met een handvat.
Kleine impulsrelais wordt gebruikt als rijrelais in spoorimpulscircuits die op wisselstroom werken. Daarin, in de behuizing, bevindt zich een paneel met een gelijkrichter van vier siliciumdiodes. Zo'n apparaat heeft enkele nadelen: een grote massa en afmetingen (meer dan twee kilogram is veel voor een beschermend of regulerend apparaat).
Momenteel wordt een goedkoop relais met een wisselcontact dat gebruik maakt van een magnetische kwikschakelaar (verzegeld contact) gebruikt als het hoofdrelais in de spoorwegautomatisering.
Reed-schakelaars zijn contactveren gemaakt van een speciaal magnetisch materiaal en geplaatst in een glazen ampul. Deze ampul is ofwel gevuld met een inert gas of gestofzuigd om de kans op vonken of corrosie van de contacten te verkleinen. Een impulsrelais met een verzegeld wisselcontact heeft zijn positieve aspecten, zoals:klein formaat, lage kosten, hoge snelheid, eenvoudige bediening, hoge betrouwbaarheid. Er zijn echter ook enkele nadelen. Zo'n relais is bijvoorbeeld in de winter moeilijk te gebruiken vanwege het effect van lage temperaturen op kwik. Daarom is voor een apparaat zoals een impulsrelais met een reed-schakelaar extra externe verwarming vereist.
