De verkenning van Mars wordt momenteel op de meest grondige manier uitgevoerd. De zogenaamde Rode Planeet is het meest toegankelijk voor studie. In tegenstelling tot Venus heeft Mars een vriendelijker klimaat en milieu. Zijn studie met behulp van de Curiosity-rover is de derde poging van de Amerikanen om het geheim van de vierde planeet te onthullen.
De Curiosity rover is een rover ontwikkeld door het Amerikaanse ruimteonderzoekscentrum NASA. Het is een heel robotcomplex. De rover kan lange afstanden afleggen, uitgerust met een "hand" voor het selecteren van grond of andere items voor analyse. Het heeft ook een laserfaciliteit voor spectrografische analyse van het gesteente van de Rode Planeet.
De rover heeft tien onderzoeksinstrumenten voor verschillende chemische analyses. Zijn gewicht is 900 kg, lengte - 3 m. De rover is in staat tot snelheden tot 12,5 km/u. Voor deze techniek is het echter praktischer om de snelheid in centimeters per seconde te meten: danDe Curiosity rover heeft een snelheid van 3,5 cm/s. Elk van de zes wielen is uitgerust met een eigen motor. Niet alleen de voorste aandrijfwielen, maar ook het achterste paar zijn uitgerust met onafhankelijke besturing, waardoor de rover gemakkelijk de uitgestrekte Mars kan overwinnen. Het belangrijkste verschil tussen de rover en eerdere modellen, zoals de Spirit rover en zijn tweelingbroer Opportunity, zit in de krachtbron. Terwijl de vroege rovers werden aangedreven door zonnepanelen, heeft de Curiosity-rover een kernenergiebron, waardoor hij zijn taken een jaar op Mars kan uitvoeren.
Tijdens zijn werk heeft de rover veel onderzoek gedaan. Hun resultaten bewijzen dat Mars in de oudheid bewoonbaar was. Stoffen zoals zwavel, zuurstof, stikstof en andere chemische elementen die nodig zijn voor het leven werden gevonden in de bodem en rotsen van de planeet.
De Curiosity-rover doet onderzoek langs de mogelijke loop van een oude rivier, of het was een periodiek vullend meer. Het belangrijkste verschil met andere plaatsen is dat het niet onderhevig was aan scherpe oxidatie en ook niet te zout was. Dat wil zeggen, in dit gebied waren er alle noodzakelijke voorwaarden voor de opkomst van de eenvoudigste micro-organismen die in staat zijn om de ontwikkeling van leven op de planeet te geven. Het feit dat de geselecteerde monsters voor meer dan 20% uit klei bestaan, geeft aan dat er een wisselwerking was tussen water en gesteente. Ook is calciumsulfaat aanwezig in de grond, wat wijst op de neutraliteit ervan.
Marsrover vond die chemicaliënslechts gedeeltelijk geoxideerd. Op aarde zou dit leiden tot de snelle ontwikkeling van bacteriën. Dat het studiegebied licht geoxideerde gebieden heeft werd bekend na de start van de werkzaamheden aan het oppervlak met de rover. De stukken grond hier hadden, in tegenstelling tot de rest van de planeet, een grijze tint, niet rood.
Het hoofddoel van de rover is Mount Sharp in de centrale heuvel van de Gale-krater, maar de reis ernaartoe zal beginnen na een grondige verkenning van Yellowknife Bay, waar de Curiosity-rover momenteel onderzoek doet, waarna hij naar de krater.
De rover wordt bestuurd vanaf de aarde. Het is erg lastig: een enkele fout kan ertoe leiden dat de rover wordt vernietigd of gewoon op een duin blijft steken zoals zijn voorganger, de Spirit.
