Een magnetische versterker is een statisch elektrisch apparaat dat is ontworpen om de waarde van een wisselstroom met een constante te regelen. Het werkingsprincipe van een dergelijk apparaat is gebaseerd op de niet-lineaire kenmerken van een gemagnetiseerd magnetisch circuit. De magnetische versterker wordt vaak gebruikt op het gebied van automatische besturing van elektromotoren (zowel synchroon als asynchroon) die op wisselstroom werken.
Het apparaat van zo'n apparaat is vrij eenvoudig. De magnetische versterker bestaat uit een werkende wikkeling, die zich op zijn uiterste staven bevindt. Het bestaat uit twee spoelen die in serie zijn geschakeld. De stuurwikkeling met een groot aantal windingen wordt op de middelste stang geplaatst. Als er geen stroom aan wordt geleverd, maar door de werkwikkeling gaat, die in serie is geschakeld met de belasting, zal het magnetische circuit niet verzadigd raken met de geleverde wisselspanning vanwege de kleineaantal beurten. In dit geval v alt alle spanning op de weerstand van de werkende wikkeling (in dit geval zal deze reactief zijn). In dit geval wordt een laag vermogen aan de belasting toegewezen.
Het magnetische circuit van een dergelijk apparaat als een magnetische versterker is verzadigd vanwege het feit dat de stroom door de stuurwikkeling gaat. Door het grote aantal windingen is zelfs een kleine stroomwaarde voldoende. Als gevolg van een dergelijk proces zal de reactieve component van de weerstand van de werkwikkeling sterk afnemen en zal de waarde van de stroom in het stuurcircuit snel toenemen. Zo kunnen met vrij kleine signalen op de stuurwikkeling grote vermogens worden geregeld.
In het eenvoudigste geval is een apparaat zoals een magnetische versterker een inductantie die wordt geregeld door gelijkstroom. Voor een goede regeling moet de spoel in serie worden geschakeld met de belasting in het AC-circuit.
Voor grote waarden van inductantie is de waarde van de stroom in het seriecircuit en de belasting klein. Bij een kleine inductantie in een serieschakeling zal de stroom groot zijn. Op respectievelijk de belasting zal de waarde ervan ook toenemen in verhouding tot de afname van de inductantie. Er zijn tal van ontwikkelingen waarbij een apparaat als magnetische versterker wordt gebruikt als bijvoorbeeld een contactloos relais (voor contactloze stroomschakeling), voor het verdubbelen van de frequentiewaarde, voor het stabiliseren van de spanning in de schakeling, voor het moduleren hoge frequentielaagfrequente signalen, als een apparaat zoals een stroomversterker, voor het regelen van de voedingsspanning, enzovoort.
Hoewel magnetische versterkers recentelijk zijn verdrongen door halfgeleiders in sommige toepassingsgebieden, zoals het aansturen van elektrische aandrijvingen in bouwmachines, het regelen van de verlichting van concertzalen en bioscopen, en bij het aansturen van diesellocomotieven, de magnetische versterker heeft tot op de dag van vandaag geen concurrenten.
